Ventajas y desventajas del sinterizado láser: Guía práctica (2025)

El sinterizado por láser es una forma de fabricar cosas. Utiliza un láser fundir polvo en partes sólidas. Esta es una guía que le ayudará a aprender todo al respecto.

¿Qué es el sinterizado láser?

El sinterizado por láser se produce cuando un rayo láser golpea pequeños trozos de polvo. El polvo se calienta y se pega. Luego se enfría y se endurece. Esto se hace una y otra vez para formar una pieza completa. El sinterizado por láser también se denomina Sinterización selectiva por láser o SLS. Es un tipo de fabricación aditiva. Esto significa que se construye capa por capa.

Ventajas del sinterizado láser

1. Puedes hacer formas complejas

En mayor ventaja del sinterizado láser es que puedes hacer formas muy duras. Usted puede hacer:

• Piezas con agujeros en el interior
• Piezas con curvas y dobleces
• Piezas que encajan dentro de otras piezas

Con el sinterizado láser, no necesita estructuras de apoyo. El polvo que no se funde ayuda a sostener la pieza mientras se fabrica. Esto es diferente de otras formas de impresión 3D que necesitan soportes. Cuando Mecanizado CNC fabrica piezas, la herramienta debe ser capaz de llegar a todos los puntos. Pero con el sinterizado láser, el láser puede fabricar piezas que serían demasiado difíciles de fabricar con herramientas de corte.

2. Menos desperdicio de materiales

El sinterizado por láser es bueno para no hacer mucha basura. El polvo que el láser no funde se puede volver a utilizar. Es decir:

• 70-90% de polvo no utilizado se puede volver a utilizar
• Se tira menos material
• Es mejor para la tierra

Esto hace que el sinterizado láser sea más ecológico que otras formas de fabricar piezas.

3. Hacer muchas piezas a la vez

Con el sinterizado láser se pueden fabricar muchas piezas al mismo tiempo. Esto se denomina producción por lotes. En una construcción caben muchas piezas. Esto ayuda:

• Fabrique piezas más rápido
• Ahorrar dinero
• Consiga más piezas en menos tiempo

La NASA y fabricantes de automóviles como BMW utilizan el sinterizado láser para fabricar muchas piezas a la vez.

4. Piezas fuertes y resistentes al calor

Las piezas fabricadas con sinterizado láser son muy resistentes. Pueden resistir:

• Alta temperatura
• Fuerzas fuertes
• Uso rudo

Estas piezas funcionan bien en coches, aviones y herramientas médicas. Pueden utilizarse como piezas reales, no solo como modelos.

Desventajas del sinterizado láser

1. Las superficies rugosas necesitan más trabajo

Un gran problema con el sinterizado láser es que las piezas tienen superficies rugosas. Las piezas se sienten arenoso como papel de lija. Esto significa:

• Es posible que tenga que lijar las piezas
• Las piezas pueden necesitar alisado de vapor
• El trabajo extra añade tiempo y costes

Si necesita piezas muy lisas, es posible que tenga que hacer mucho trabajo adicional después de la impresión.

2. No hay muchas opciones materiales

El sinterizado por láser se utiliza principalmente polvos plásticos como:

• Nylon (PA 11/12)
• TPU (plástico similar al caucho)
• Algunas mezclas de plástico

Si quiere hacer piezas metálicas con sinterizado láser, se necesita un tipo especial llamado DMLS (Sinterización directa de metales por láser). Pero esto cuesta mucho más dinero. En comparación con el Fresado CNCque puede trabajar con muchos materiales, el sinterizado por láser es más limitado.

3. Las piezas pueden tener pequeños agujeros y ser débiles en una dirección

Las piezas fabricadas con sinterizado láser pueden tener agujeros diminutos que no se ven. Esto se denomina porosidad. Los estudios muestran que las piezas pueden tener una porosidad de 0,7% a 16%. Además, las piezas pueden ser más débiles en la dirección arriba-abajo (eje Z). Esto se debe a que:

• Las capas podrían no pegarse tan bien
• Pueden formarse pequeñas grietas entre las capas
• Las piezas podrían romperse más fácilmente al tirar de ellas hacia arriba o hacia abajo

4. Las máquinas y los materiales cuestan mucho

El sinterizado por láser no es barato para empezar. ¡Las máquinas cuestan entre $100.000 y $500.000! Los materiales en polvo también cuestan más que el plástico normal:

• El polvo de nailon cuesta $80-$150 por kg
• Esto es mucho más que el plástico de otros métodos

Si sólo necesita unas pocas piezas, quizá sea mejor recurrir a un servicio que ya disponga de estas máquinas, como por ejemplo servicios de mecanizado de precisión.

5. Problemas para hacer moldes

Si desea utilizar el sinterizado láser para fabricar moldes para la fundición de metales, puede haber problemas:

• Puede que los moldes no sean del tamaño adecuado
• La superficie podría ser demasiado rugosa
• Las partes metálicas podrían no salir bien

Dónde funciona mejor el sinterizado láser

El sinterizado láser es ideal para algunos trabajos, pero no para otros. Aquí es donde mejor funciona:

Piezas aeroespaciales

La NASA y Boeing utilizan el sinterizado por láser para fabricar:

• Soportes de luz
• Piezas de conductos de aire
• Modelos de prueba

Herramientas y piezas médicas

Médicos y hospitales utilizan el sinterizado láser para:

• Piezas a medida para carrocerías
• Herramientas quirúrgicas
• Productos sanitarios aprobados por la FDA

Recambios de automóvil

Fabricantes de automóviles como BMW utilizan el sinterizado por láser para:

• Prototipos de nuevas piezas
• Herramientas para sujetar las piezas mientras se trabaja
• Piezas de automóvil personalizadas

¿Es el sinterizado láser adecuado para su proyecto?

Utilice esta lista para decidir si el sinterizado láser es adecuado para su trabajo:

✅ Utilice el sinterizado láser si:

• Su pieza tiene una forma muy compleja
• Necesita un número reducido de piezas (10-1.000)
• La pieza debe ser resistente y funcionar bien
• No necesitas un acabado súper liso
• Puedes utilizar nailon o materiales similares

❌ No utilice el sinterizado láser si:

• No tienes mucho dinero para gastar
• Necesita piezas con superficies muy lisas
• Necesitas miles de la misma pieza
• Necesita piezas metálicas con poco presupuesto
• Sus piezas son formas muy simples

Para piezas metálicas sencillas, Torneado CNC puede ser mejor y costar menos.

Sinterizado láser frente a otros tipos de impresión 3D

A continuación le mostramos cómo se compara el sinterizado láser con otras formas de impresión 3D:

Preguntas sobre el sinterizado láser

Datos clave sobre el sinterizado láser

Estas son algunas cifras importantes sobre el sinterizado láser:

• Libertad de diseño: 90%+ más opciones de diseño que la fabricación tradicional[^1]
• Uso del material: 70-90% de polvo no utilizado puede reciclarse
• Porosidad: Las piezas pueden tener 0,7-16% pequeños agujeros en el interior[^2]
• Rugosidad superficial: Valores Ra entre 10-25 μm sin postprocesado[^5]
• Coste: Las máquinas cuestan $100K-$500K; el polvo cuesta $80-$150 por kg[^3].
• Ahorro de peso: Piezas hasta 40% más ligeras que los métodos tradicionales[^4]
• Ahorro de tiempo: Producción hasta 70% más rápida para piezas complejas[^4]

Ejemplos reales de éxito del sinterizado láser

Ejemplo 1: Piezas de naves espaciales de la NASA

La NASA utilizó el sinterizado láser para fabricar soportes para satélites. Las piezas eran:

• 40% más ligero que las antiguas piezas metálicas
• Fabricado 70% más rápido que con los métodos tradicionales
• Tan resistentes como las piezas metálicas que sustituyeron

Ejemplo 2: Implantes médicos a medida

Los médicos utilizaron el sinterizado por láser para fabricar implantes que encajaran a la perfección. Estas piezas tenían:

• 99% precisión al cuerpo del paciente
• Aprobación de la FDA para su uso en cirugía
• Mejores tiempos de curación para los pacientes

Ejemplo 3: Piezas de automóviles BMW

BMW utilizó el sinterizado láser para fabricar prototipos de piezas del salpicadero. Esto ahorró:

• 50% coste comparado con la fabricación de moldes de inyección
• Semanas de espera
• Permite cambios rápidos en el diseño

Reflexiones finales

El sinterizado por láser es un potente método para fabricar piezas complejas. Permite hacer formas que serían difíciles o imposibles con otros métodos. Sin embargo, tiene sus limitaciones: superficies rugosas, pocas opciones de materiales y costes elevados. Para muchos trabajos, mecanizado rápido CNC puede funcionar mejor. La mejor opción depende de lo que necesite. Si necesita piezas de plástico complejas en pequeñas cantidades, el sinterizado por láser puede ser perfecto. Para piezas sencillas en grandes cantidades, serán mejores otros métodos. A medida que mejore la tecnología y bajen los costes, es probable que el sinterizado láser se generalice para fabricar todo tipo de piezas.

[^1]: Los datos de Protolabs.com muestran la flexibilidad de diseño de 90%+ para estructuras reticulares con sinterizado láser. [^2]: Estudios científicos demuestran que la porosidad en piezas sinterizadas por láser oscila entre 0,7% y 16%, según una investigación del NCBI. [^3]: Los datos de costes de ScienceDirect indican que las máquinas SLS oscilan entre $100K y $500K con costes de material de $80-$150/kg. [^4]: Estudios de casos de aplicaciones aeroespaciales muestran que las piezas sinterizadas por láser pueden ser 40% más ligeras con tiempos de producción 70% más rápidos. [^5]: Las mediciones de rugosidad superficial indican valores Ra entre 10-25 μm para piezas sinterizadas por láser sin tratar.