Termoestables frente a termoplásticos: Guía sencilla para elegir el plástico adecuado

No todos los plásticos se fabrican de la misma manera. Los dos tipos principales son los plásticos termoestables y los termoplásticos. Si elige el equivocado, puede perder tiempo y dinero. Este artículo le ayudará a ver las diferencias de forma sencilla. Siga leyendo para aprender a elegir el mejor plástico para su trabajo. Así evitará cometer errores costosos.

¿Qué es exactamente un material termoplástico?

Un termoplástico es como un trozo de chocolate. Cuando lo calientas, se convierte en líquido. Cuando se enfría, vuelve a convertirse en sólido. Puede hacer esto una y otra vez. Un termoplástico es un polímero que hace lo mismo. Se vuelve blando y fácil de moldear cuando se calienta. Después, al enfriarse, vuelve a endurecerse. Esto significa que un termoplástico se puede calentar y volver a moldear una y otra vez.

Este tipo de plásticos y termoplásticos empiezan como pequeñas perlas de plástico. Son sólidas a temperatura ambiente. Cuando una empresa quiere fabricar algo, calienta las perlas. El plástico se funde y se convierte en una sustancia blanda que puede introducirse en un molde. Como se pueden fundir y volver a utilizar, los materiales termoplásticos suelen ser fáciles de reciclar. Algunos tipos comunes de termoplásticos que se ven a diario son el polipropileno, el polietileno, el pvc, el poliestireno y el nailon. Otros termoplásticos son el acrílico.

¿Y qué es un plástico termoestable?

Se puede pensar en un termoestable como en una barra de pan. Empiezas con masa húmeda. La pones en un molde y la metes en el horno. El calor produce un cambio químico que convierte la masa en pan sólido. Una vez horneada, no se puede volver a convertir en masa. Un plástico termoestable hace lo mismo. Empieza como una resina líquida y se calienta para endurecerse.

Este paso de calentamiento se denomina curado. Durante el curado, las diminutas piezas del interior del material termoestable establecen conexiones muy fuertes. Es lo que se denomina enlace cruzado. Esta acción hace que el termoestable sea muy resistente y duro. Una vez fabricada una pieza termoestable, no se puede fundir ni cambiar su forma. El cambio es definitivo. Si intenta calentarla de nuevo, se quemará. Por eso, los termoestables no se funden. Los polímeros termoestables más conocidos son el epoxi, el poliuretano, la silicona y el fenólico. La estructura química de un polímero termoestable cambia para siempre después de fraguar.

¿Cuál es la mayor diferencia entre los polímeros termoestables y los termoplásticos?

La principal diferencia radica en cómo maneja el calor cada plástico una vez fabricado. Un termoplástico puede ablandarse y volver a fundirse. Un termoestable, no. Esta es la principal diferencia entre materiales. Un termoplástico está formado por cadenas de polímeros largas y separadas. Estas cadenas pueden moverse entre sí cuando se calientan. Esto es lo que permite que se ablanden cuando se calientan.

Un termoestable, en cambio, crea fuertes enlaces químicos durante la fase de curado. Estos fuertes enlaces durante el proceso de curado unen todo en una gran pieza. Es como una tela de araña. Por eso los termoestables son tan resistentes y no se pueden fundir. La diferencia entre termoestable y termoplástico radica en este cambio químico. Los materiales termoplásticos y termoestables actúan de forma muy diferente debido a ello. Un polímero termoestable está bloqueado en su forma.

He aquí una tabla de fácil lectura que muestra las diferencias entre polímeros termoestables y termoplásticos:

¿Cómo se fabrican estos tipos de plásticos?

Para fabricar piezas a partir de un termoplástico o un termoestable se siguen distintos pasos. Los materiales termoplásticos suelen comenzar como pequeñas bolas sólidas. Estas bolas se funden. A continuación, se introducen en un molde. Una forma común de hacer esto se llama extrusión. En este método, el material plástico fundido se empuja a través de una abertura con una forma especial. Es como sacar pasta de dientes de un tubo.

Los polímeros termoestables no son iguales. Suelen almacenarse en forma líquida. Esta resina líquida se mezcla con un líquido especial que inicia el proceso de endurecimiento. A continuación, esta mezcla se vierte o empuja en un molde. Para ello se utilizan métodos como el moldeo por transferencia de resina o la inyección por reacción. A continuación, se aplica calor para iniciar el proceso de curado y endurecer la resina. La pieza es entonces un termoestable sólido.

¿Se puede utilizar el moldeo por inyección tanto para termoestables como para termoplásticos?

Sí, puede utilizar el método de moldeo por inyección para ambos. Pero el proceso de moldeo por inyección no es el mismo para cada uno de ellos. Es una forma muy común de fabricar piezas a partir de un termoplástico o un termoestable.

En el moldeo por inyección de termoplásticos, las perlas sólidas se funden dentro de un tubo caliente. Un tornillo giratorio empuja la resina termoplástica fundida en un molde frío con mucha presión. El plástico se enfría y se solidifica. A continuación, el molde se abre y salen las piezas termoplásticas acabadas. Lo importante es calentar primero el plástico y luego enfriar el molde.

Para el moldeo por inyección de termoestables, el método es casi al revés. La resina líquida termoestable comienza a una temperatura normal. El tornillo de inyección empuja este líquido a un molde muy caliente. El calor dentro del molde hace que el termoestable sufra una reacción química y se cure. Esto también se conoce como moldeo por inyección de reacción. Lo importante es utilizar un molde caliente para fabricar la pieza. Este método de inyección de plástico es ideal para fabricar piezas termoestables resistentes con muchos detalles.

¿Cuál es más fuerte? En qué se diferencian.

Si nos fijamos en las propiedades físicas, veremos por qué elegir un plástico en lugar de otro. La mayoría de las veces, los termoestables son más resistentes que los termoplásticos. Las partes fuertemente unidas de un termoestable le confieren una resistencia asombrosa y lo hacen muy rígido. Esto también le confiere una gran estabilidad dimensional. Esto significa que mantiene muy bien su forma, aunque se le presione o se caliente mucho.

Un termoestable también suele tener mejor resistencia química. Esto significa que los productos químicos fuertes no lo dañan fácilmente. Por su forma de fabricación, los polímeros termoestables son capaces de soportar altas temperaturas sin cambiar de forma. Esto les confiere una gran estabilidad térmica. Un termoplástico puede ser fuerte, pero empezará a ablandarse cuando la temperatura sea mucho más baja. Las propiedades del material de un termoestable lo convierten en la elección perfecta para trabajos duros.

¿Cuáles son las principales ventajas de los termoestables?

Hay muchas razones para utilizar termoestables. Las ventajas de los termoestables los convierten en la mejor opción para algunos tipos de productos. Como los termoestables son tan resistentes, pueden utilizarse para fabricar piezas que deben durar mucho tiempo y soportar mucha presión. No se doblan ni cambian de forma con facilidad.

Otra gran ventaja es que soportan muy bien el calor. Muchos productos termoestables se utilizan en coches y máquinas domésticas porque no se funden cuando están junto a un motor o un calefactor calientes. Los termoestables también tienen un aspecto estupendo. Pueden moldearse en formas muy complicadas que tienen una superficie lisa y brillante. Tampoco se rayan con facilidad ni les afectan los productos químicos. Este alto nivel de rendimiento convierte a cualquier material termoestable en la mejor elección para trabajos duros que requieren una gran estabilidad dimensional y resistencia química a altas temperaturas.

Hablemos de reciclaje: ¿Pueden reciclarse un termoestable y un termoplástico?

Esta es una de las grandes diferencias entre ambos plásticos. La reciclabilidad de un termoplástico es una de sus mayores características. Como se puede fundir y remodelar, es muy fácil reciclar un termoplástico. Se pueden fundir botellas, bañeras y piezas viejas y convertirlas en cosas nuevas. Esto es muy bueno para nuestro planeta.

Un termoestable es mucho más difícil de reciclar. Como sufre un cambio químico, no se puede fundir. Una vez fabricado un termoestable, permanece así para siempre. No se puede ablandar. Se puede moler una pieza termoestable antigua hasta convertirla en polvo. Luego se puede utilizar como relleno para añadir a otros materiales. Pero no se puede reciclar en una pieza nueva de la misma calidad. Así que, cuando hablamos de ser buenos para la Tierra, los materiales termoplásticos son los claros vencedores.

¿Cuáles son algunos ejemplos cotidianos de estos plásticos?

Puedes encontrar tanto un termoestable como un termoplástico en muchas cosas que te rodean. Conocer los ejemplos de materiales termoestables y termoplásticos te ayudará a ver cómo se utilizan en nuestro mundo. Ambos tienen una amplia gama de aplicaciones.

Ejemplos comunes de termoplásticos son:

• Polietileno: Utilizado para bolsas de la compra, botellas de leche y otros envases.
• Polipropileno: Utilizado en parachoques de coches, cubetas de comida y alfombras.
• PVC: Se utiliza para tuberías de agua, marcos de ventanas y baldosas.
• Poliestireno: Utilizado para vasos de café de espuma, aislamiento de casas y cacahuetes de embalaje.
• Nylon: Se encuentra en chaquetas, cuerdas y pequeñas piezas de maquinaria.

Los plásticos y polímeros termoestables incluyen:

• Epoxi: Un pegamento muy fuerte, que también se utiliza para revestimientos y en piezas electrónicas.
• Poliuretano: Se utiliza para la espuma de las sillas, el aislamiento de paredes y las ruedas de monopatines.
• Silicona: Se utiliza en moldes para hornear, sellos para tarros y en hospitales.
• Fenólico: Se utiliza para interruptores eléctricos, mesas de laboratorio y bolas de billar.
• Materiales como el poliéster: Un tipo termoestable que se utiliza para las carrocerías de barcos y coches.

Esta gama de aplicaciones muestra cómo estos dos tipos de polímeros se utilizan para todo, desde utensilios de cocina hasta alfombras y equipos de laboratorio. Entre los plásticos y polímeros se incluyen el epoxi, el poliuretano y muchos más.

Termoestables frente a termoplásticos: ¿cómo elegir el mejor material?

Entonces, ¿cómo saber si necesita un termoestable o un termoplástico? Elegir el mejor material depende de lo que quiera que haga su producto. En primer lugar, debe comprender las diferencias entre estos materiales termoplásticos y termoestables. La gran pregunta en la elección entre termoestables y termoplásticos es cómo tiene que funcionar la pieza y dónde se va a utilizar.

Deberías elegir un termoplástico si lo necesitas:

• Un material que puede reciclarse.
• Un producto que no tiene que soportar un calor muy elevado.
• Un material más barato para hacer muchas cosas a la vez.
• Una pieza que puede doblarse.

Deberías elegir un termoestable si lo necesitas:

• Un material muy resistente y duradero.
• Un producto que tiene que funcionar en un lugar con altas temperaturas.
• Un material con gran resistencia química.
• Una pieza que debe mantener su forma incluso con mucho peso encima.

Pensar en estas cosas le ayudará a elegir entre las opciones de materiales. Conocer la diferencia entre termoplásticos y termoestables es la clave para hacer la elección correcta para su trabajo. Esta guía sobre plásticos termoestables y termoplásticos debería facilitarle la elección entre termoplásticos y termoestables.

Things to Remember

He aquí un rápido repaso de lo más importante de la conversación entre termoestables y termoplásticos:

• Los termoplásticos son como la mantequilla. Se pueden calentar, fundir y darles una nueva forma muchas veces. Por eso son fáciles de reciclar.
• Los termoestables son como un pastel. Una vez calentados y fraguados (curados), el cambio es definitivo. No se pueden volver a fundir.
• La mayor diferencia es cómo se construyen por dentro. Los termoestables hacen uniones fuertes y duraderas. Los termoplásticos no.
• Los termoestables suelen ser más resistentes. Soportan mejor el calor, los productos químicos y los empujones y tirones.
• Elige en función de lo que necesites. Si necesita reciclarlo y quiere que se doble, elija un termoplástico. Si necesitas algo muy resistente que aguante el calor, elige un termoestable.